在保德境內(nèi)，隨處可見一種自然景象，即在渾厚的黃土層下面有一層紅色粘土夾雜著鈣質(zhì)結(jié)核沉積。1927年國際地質(zhì)學(xué)界接受了我國著名地質(zhì)學(xué)家楊鐘健教授的提請，將這第三紀(jì)的紅色粘土夾鈣質(zhì)層命名為“保德紅土”，因為地層中包含三趾馬化石，古生物學(xué)家也稱“三趾馬動物化石紅土層”，從此，“保德紅土”成為地質(zhì)學(xué)上的一個地層的專屬詞，這是保德在國際上的一個靚點(diǎn)和最出名之處。
在“保德紅土”中富含古脊椎動作化石，人們將骨骼化石稱為“龍骨”，牙齒化石稱為“龍牙”?！褒埞恰焙汀褒堁馈倍际侵兴幉摹?/span>
“龍骨”有安神鎮(zhèn)驚、斂汗固精、止血澀腸、生肌斂瘡等功效。治療驚狂癲癇、怔忡健忘、失眠多夢、自汗盜汗、遺精淋濁、吐血便血、崩漏帶下、瀉痢脫肛、潰瘍久不收口等癥。
“龍牙”又叫“龍齒”，具有鎮(zhèn)驚安神、除煩熱等功效。治療心神不寧、心悸失眠、健忘多夢、神經(jīng)衰弱、驚癇癲狂等癥
因此，歷史上保德有採挖，“龍骨”當(dāng)中藥材賣的習(xí)慣，每年產(chǎn)量約在40萬斤左右。
“保德紅土”的地質(zhì)年代屬于第三紀(jì)晚期，距今約250萬年到300萬年之間。由此推斷出，早在250萬年之前，保德這地方氣候溫暖，水草豐盛，動物成群，地理環(huán)境和現(xiàn)在的非洲大草原差不多
保德的地質(zhì)巖層非常特殊，在古老的石炭紀(jì)頁巖上不整合地覆蓋著新近紀(jì)地層，最上部是第四紀(jì)的黃土。新近紀(jì)地層的下部為厚厚的礫巖，代表了這一地區(qū)在經(jīng)過了長期的風(fēng)化剝蝕后重新開始接受沉積。礫巖之上就是紅土沉積層，由于其中富含三趾馬動物群的化石，所以當(dāng)時被地質(zhì)學(xué)界命名為“三趾馬紅土”。
1929年，中國科學(xué)院院士、著名地質(zhì)學(xué)家楊鐘健相攜法國科學(xué)院院士、古生物學(xué)家德日進(jìn)，對保德、岢嵐、靜樂、河曲、代縣、寧武等縣的地質(zhì)情況進(jìn)行了為期三個月的考察，認(rèn)為在保德、河曲一帶，蓬地紀(jì)紅土發(fā)育完整，并有嚙齒類化石整合覆蓋于紅土之上，這個土層厚度大約在30米到100米之間，從中發(fā)現(xiàn)了非常多的古脊椎動物化石，而且數(shù)量巨大，種類繁多。于是二人將論文發(fā)表在1930年的《地質(zhì)專報》（甲種第八號）上。國際地質(zhì)學(xué)界根據(jù)楊鐘健、德日進(jìn)的請求，將第三系的“深紅色粘土夾鈣質(zhì)結(jié)核層”命名為“保德紅土”，取代了原有的“三趾馬紅土”的命名，物種前加上地名，更有地域特點(diǎn),這是保德在國際上最出名的一件事。
