中國(guó)古代是農(nóng)耕社會(huì)，生產(chǎn)力發(fā)展水平較低，影響農(nóng)耕收成的自然性因素處于決定性地位，所以四季的更替循環(huán)，給自然界的生命賦予了特別的意義。先民在一些特殊的日子里舉行隆重的儀式來(lái)祈求、慶賀這種更替的順利運(yùn)轉(zhuǎn)。這些節(jié)日儀式，突出地表現(xiàn)在尊天敬地和尊祭祖宗上。這種淳樸的求福止災(zāi)的心愿，尤以我國(guó)民間最隆重、最熱鬧、最喜慶的傳統(tǒng)節(jié)日——春節(jié)為甚。
春節(jié)，即農(nóng)歷的正月初一，民間俗稱(chēng)“過(guò)年”。春節(jié)的歷史很悠久，我國(guó)古代農(nóng)歷中稱(chēng)其為“元日、元辰、元正、元朔、元旦”等。南朝梁代蕭子云著《介雅三首之三》中說(shuō)：“四氣新元日，萬(wàn)壽初今朝”，表達(dá)了新年伊始、萬(wàn)象更新之意?！?/span>
忻州有其獨(dú)特的年俗文化。傳統(tǒng)的年俗活動(dòng)非常豐富，時(shí)間上從臘月二十三過(guò)小年開(kāi)始，一直延續(xù)到正月二十五老天倉(cāng)，一系列的年俗文化活動(dòng)主要有：
臘月二十三——小年；臘月三十——除塵、打掃、貼春聯(lián)、壘旺火、擺書(shū)；正月初一——春節(jié)；正月初二——接財(cái)神、女兒回娘家；正月初三——祭祀老人，上墳燒紙；正月初五——破五；正月初十——十指，老鼠娶親；正月十三——楊公忌；正月十五——元宵節(jié)；正月二十——小天倉(cāng)；正月二十五——老天倉(cāng)。
每逢春節(jié)，忻州大地?zé)o論城區(qū)農(nóng)村，還是小家大戶(hù)，都是鞭炮聲聲，一片熱鬧景象。出門(mén)在外者，都要在臘月三十前趕回來(lái)，一家團(tuán)聚。臘月三十要掃院子、壘旺火、貼春聯(lián)、掛年畫(huà)。晚上，坐在炕頭上通宵達(dá)旦，俗稱(chēng)“熬年”。初一過(guò)后，整個(gè)正月幾乎都沉浸在年的氣氛中。忻州的過(guò)年，帶有濃郁的生活氣息，充滿(mǎn)了歡樂(lè)祥和的喜慶氣氛，蘊(yùn)味無(wú)窮。
忻州老百姓過(guò)年的年前準(zhǔn)備，主要是以準(zhǔn)備食物為主。臘月里忙忙碌碌地準(zhǔn)備各種各樣的食物，是忻州過(guò)年的一大特色。這一特色又突出地表現(xiàn)在蒸花糕、棗山、錢(qián)龍兒、毛籃兒上。忻州民間素有“蒸花糕，捏棗山，過(guò)年人家鬧得歡”的說(shuō)法。所謂“花糕”，就是用小麥粉做主料，紅棗為陪襯，婦女們精心制作的一種面蒸熟食，因呈圓形且像糕狀，上面用棗裝飾如花，所以稱(chēng)“花糕”?；ǜ庠谛弥菝耖g過(guò)年的用場(chǎng)很大，它既是食物，又是很重要的供奉品。據(jù)史料載：“炎帝神農(nóng)，以火德王天下，死托祀于灶神?！睎|晉葛洪的《抱樸子·微旨》記載：“月晦（此處專(zhuān)指歲末三十夜晚）灶神亦上天白人罪狀。”以上說(shuō)明炎帝不僅“光融天下”，而且“白人罪狀”，善良的忻州人民以蒸“花糕”來(lái)供奉灶神，其蘊(yùn)有三：一，花糕造型渾圓，意寓著人們祈禱灶神上天后揚(yáng)長(zhǎng)避短，“言好事，降吉祥”，在天庭替人們打個(gè)圓場(chǎng)，使人間安康祥瑞；二，花糕用紅棗陪襯，花團(tuán)錦簇，象征著炎帝灶神衣著漂亮；三，用紅棗點(diǎn)綴花糕，棗是緋紅色的，象征著炎帝以火德王天下，而且炎帝最后寄托于灶神，棗粒即為炎帝將兵多多，氣勢(shì)壯大。
棗山的用料和制作方法與花糕基本相同，只是形狀有別，棗山呈山形，似峰巒狀。棗山供于財(cái)神位前，以求財(cái)神降福，財(cái)多糧足。在忻州民間有這樣的傳說(shuō)，趙玄壇，玄武神，姓趙名朗，字公民，即傳說(shuō)中的“趙公元帥”。其人叱咤風(fēng)云，氣貫長(zhǎng)虹，苦心修煉，終成至道，后被封為“正一玄壇元帥”。他主持公道，正義剛直，買(mǎi)賣(mài)求財(cái)，開(kāi)源進(jìn)寶，造福百姓。他被民間認(rèn)為是光明的化身，幸福的標(biāo)志，是受苦、受難者的福音。人們?yōu)槠浣◤R——“玄壇廟”，歌頌功德，譽(yù)其為“財(cái)神爺”。忻州人民捏棗山象征財(cái)神騰云駕霧，馳騁天地之間，也意味著攀援高升、財(cái)旺氣旺。
忻州人民蒸錢(qián)龍兒、毛籃兒，強(qiáng)烈盼望擺脫貧窮愚昧，渴望幸福富裕，洋溢著豐富的浪漫主義色彩?！板X(qián)龍兒”，也是用白面蒸的熟食，上面盤(pán)著兩條龍，是專(zhuān)門(mén)為男子蒸的，在正月喜慶的時(shí)候吃。在二月初二那天忻州還有“引錢(qián)龍兒”的習(xí)俗，讓男子吃“錢(qián)龍兒”是希望其新的一年多賺錢(qián)?！懊@兒”是專(zhuān)為女兒蒸的，用白面做成花籃形狀蒸熟，女兒吃“毛籃兒”是希望女兒嫁個(gè)好人家，回娘家時(shí)用籃子多提東西看望父母，忻州民間有“男吃錢(qián)龍兒多掙錢(qián)，女吃毛籃兒好過(guò)年”的說(shuō)法。
臘月二十三，忻州人叫“小年”。傳說(shuō)這一天是灶王爺、灶王母（忻州俗稱(chēng)灶爺爺、灶奶奶）上天的日子，他們的職責(zé)是“上天言好事，回宮降吉祥”。這天，家家戶(hù)戶(hù)把蒸好的面食擺在灶神位前，歡送其上天。灶王上天之前，人們先把舊的灶神畫(huà)像撕下來(lái)燒掉，然后重新貼上一張新的灶王畫(huà)像。這畫(huà)像很有風(fēng)格，色彩斑斕，上面有老皇歷、農(nóng)歷節(jié)氣，甚至還有風(fēng)水八卦、宜忌事宜。民間認(rèn)為，灶王上天后，直赴天庭，報(bào)告人間的善惡之事。為了祈求灶神“言好事”，這一天，忻州家家戶(hù)戶(hù)、大人小孩要吃“粞板子”、“粞蛋子”、“粞麻糖”等有粘性的糖食品。據(jù)老輩講，這天晚上吃麻糖是想讓家人糊著嘴、少說(shuō)話，不至口無(wú)遮攔，影響了灶神的好心情，大意就是請(qǐng)?jiān)钌裨谔焱ナ雎殨r(shí)美言幾句，報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，論功不究過(guò)。民間有“二十三，吃粞板，灶爺爺上天說(shuō)好話”的說(shuō)法。
