忻州，地處忻定盆地中部，地域遼闊，北鄰大同、朔州、呼和浩特，南毗太原、呂梁、陽(yáng)泉，西隔黃河與陜西榆林、內(nèi)蒙古鄂爾多斯相望，東倚太行山與河北石家莊、保定接壤。 扼“晉陽(yáng)北路門戶”，險(xiǎn)關(guān)要塞，商賈往來(lái)，戰(zhàn)略地位十分重要，歷為兵家必爭(zhēng)之地。作為防御性質(zhì)的古代軍事建筑，忻州長(zhǎng)城分布區(qū)域是山西省內(nèi)最大的。據(jù)記載，14個(gè)縣（市區(qū)）中有13個(gè)有長(zhǎng)城?？v橫交錯(cuò)，堪稱長(zhǎng)城的迷宮，在中國(guó)長(zhǎng)城史上有很重要的地位。
在中國(guó)歷史上，歷代中原王朝都是以長(zhǎng)城為守。忻州自古就有“晉北鎖鑰”及“晉北門戶”之聲譽(yù)，地理位置極為重要。其原因，首先是位于今代縣的“勾注山”、和“陘嶺”（歷史名稱），位于原平的云中山，位于寧武、五寨、岢嵐的管涔山脈，以及河曲、保德、偏關(guān)沿黃河峽谷，為進(jìn)行有效的軍事防御系統(tǒng)構(gòu)設(shè)提供了天然的自然屏障。其次，以代縣北山（勾注、陘嶺）及管涔山為界線，其北歷史上為草原游牧部落混居之所地，其南為農(nóng)耕定居地，在不同歷史時(shí)期先后有商代鬼方、西周玁狁、東周戎狄（林胡、樓煩）、漢代匈奴、魏晉鮮卑等少數(shù)民族混雜居住，往復(fù)返來(lái)，是少數(shù)民族進(jìn)入中原之主要通道和地界，也是各民族文化貿(mào)易相互融合之場(chǎng)所。所以，忻州市長(zhǎng)城具有修筑時(shí)間長(zhǎng)、修筑范圍廣、墻體長(zhǎng)度長(zhǎng)、修筑朝代多、修筑特點(diǎn)多等特色。
忻州長(zhǎng)城從戰(zhàn)國(guó)到明清，兩千多年的時(shí)間里，忻州長(zhǎng)城的修筑總長(zhǎng)度約為1000多公里，有戰(zhàn)國(guó)趙國(guó)長(zhǎng)城、漢長(zhǎng)城，北魏長(zhǎng)城、東魏長(zhǎng)城、北齊長(zhǎng)城、隋長(zhǎng)城、宋長(zhǎng)城、明長(zhǎng)城。據(jù)考察，忻州境內(nèi)現(xiàn)存較完好的早期長(zhǎng)城共有229.857公里，明長(zhǎng)城有248.731公里，共計(jì)478.588公里。著名的“外三關(guān)”金雁門、銅偏關(guān)、鐵寧武，即為當(dāng)時(shí)北方游牧民族南下必經(jīng)之地，在戰(zhàn)略防御上具有舉足輕重的軍事意義和重要地位。
雁門關(guān)是萬(wàn)里長(zhǎng)城第一關(guān)，它在漢代就已出名，又是萬(wàn)里長(zhǎng)城中經(jīng)歷戰(zhàn)事最多的關(guān)口，半部宋史寫在雁門關(guān)，無(wú)論歷史之古老，還是戰(zhàn)事之頻繁，皆為九塞之首，其中雁門關(guān)長(zhǎng)城以白草口附近一段保存較好，幾座敵樓大體完好，形勢(shì)非常壯觀；寧武關(guān)為中國(guó)明長(zhǎng)城段唯一的水關(guān)，關(guān)口堡臺(tái)林立，蔚為壯觀，其中寧武大水口長(zhǎng)城上的刁口是全國(guó)明長(zhǎng)城上唯一保存下來(lái)的刁口。
偏關(guān)老牛灣到河曲樓子營(yíng)的長(zhǎng)城，是屹立在黃河岸邊懸崖之上，其中偏關(guān)縣樺林堡一帶約有30余公里的長(zhǎng)城，至今保存尚好，全部包磚，高聳河岸，甚為壯觀；內(nèi)外長(zhǎng)城銜接處偏關(guān)縣紅門口附近的長(zhǎng)城也比較完整，這里城堡、烽火臺(tái)、敵樓有的依然如故；從神池經(jīng)寧武到原平、代縣，有一段宋遼界壕，這是全國(guó)唯一發(fā)現(xiàn)的宋遼界壕，這道界壕（或稱界溝）和金代界壕一樣，也可以說(shuō)是遼代長(zhǎng)城，更是全國(guó)唯一。
原平軒崗鎮(zhèn)四十畝地的火燒長(zhǎng)城先是用鋁礬土修筑，后用大火燒結(jié)為一體，壯觀罕見，是我國(guó)迄今唯一發(fā)現(xiàn)的火燒長(zhǎng)城；神池境內(nèi)的黃花嶺堡是全國(guó)現(xiàn)存最完整的北齊城堡；偏關(guān)、神池、原平境內(nèi)的北齊長(zhǎng)城與明長(zhǎng)城的平行交匯是全國(guó)唯一。
